ECLI:NL:RBROT:2023:6240, Rechtbank Rotterdam, 18-07-2023, ROT 22/32, 22/41, 22/72 en 22/73 — RBROT:2023:6240

Samenvatting

Overtreding van het kartelverbod. Praktijk van indirecte (via afnemers) informatie-uitwisseling tussen vier sigarettenfabrikanten. De uitwisseling gaat veel verder dan alleen (op zich toegestane ) uitwisseling van informatie in de verticale relatie tussen fabrikant en afnemer. Fabrikanten wachtten geregeld op prijslijsten van andere fabrikanten en gebruikten de ontvangen prijsinformatie bij eigen prijs- en /of strategiebepaling. Fabrikanten vroegen afnemers ook actief om prijslijsten van concurrenten en waren ervan op de hoogte dat fabrikanten over elkaars prijslijsten beschikten en hebben zich daartegen niet verzet. Onderling afgestemde feitelijke gedraging. Anic-vermoeden ook van toepassing bij indirect contact tussen concurrenten. Mededingingsbeperkende strekking. Gaat om een oligopolistische markt waarin onder normale marktomstandigheden de consumentenprijs van een pakje sigaretten pas bij de concurrerende fabrikanten bekend is op het moment dat dat pakje met de nieuwe prijs in het schap ligt. Door de gedragingen kregen de vier fabrikanten vóór dat moment al inzicht in elkaars prijsgedrag en/of strategie en dat stelde hen in staat om hun eigen prijzen en/of strategie van tevoren af te stemmen op de prijzen en/of strategie van concurrenten. Als de uitwisseling vaststaat is de vorm - direct of indirect - niet relevant voor de vraag óf de uitwisseling schadelijk kan zijn. Enkele voortdurende inbreuk. Boetes: lex mitior beginsel niet geschonden en toepassing wettelijk boetemaximum. Toegang tot het dossier/rechten van verdediging: geen schending van het evenredigheidsbeginsel (legal privilege – digitale werkwijze), keuze voor dataroom in dit geval gerechtvaardigd. Beroep tegen publicatie primair besluit en beslissing op bezwaar ongegrond.